Etelä-Savon oopperakesä alkaa tänä vuonna jo kesäkuussa, kun Mäntyharjun Taidekeskus Salmelassa nähdään Wiipuri-oopperan kantaesitys 28. ja 29.6. Kantaesitys ajoittuu noin viikon päähän Viipurin menetyksen 80-vuotispäivästä, joka on tänään 20. kesäkuuta.
Wiipuri on kunnianosoitus menetetylle kaupungille ja sen ihmisille, joista moni uhrasi henkensä puolustaessaan kotiaan. Sävellyksen, sovituksen ja libreton on tehnyt Salmelan pitkäaikainen hovisäveltäjä Arto Paju, jonka oman suvun historia Viipurissa on antanut teokselle alkusysäyksen. Teos kantaesitettiin konserttimuotoisena Salmelassa kesällä 2022. Nyt ohjaaja Tiina Puumalainen, lavastaja Teppo Järvinen ja heidän kokoamansa huippuammattilaisten työryhmä ovat herättäneet teoksen eloon täysimittaisena näyttämöproduktiona. Musiikista vastaa Lahden kamarikuorolla vahvistettu Salmela Festival Orchestra (joht. Kimmo Leppälä), ja lavalla nähdään neljä solistia: Tero Harjunniemi, Hanna Hoikkala, Mikael Konttinen ja Bianca Morales. Ooppera on kuvataidenäyttelyistä ja kesäkonserteista tunnetun Taidekeskus Salmelan kaikkien aikojen suurin oma tuotanto ja Salmelan 35-vuotisjuhlavuoden kohokohta.
Teos seuraa kahden kaupunkilaisen, Armaksen (Tero Harjunniemi) ja Anna-Marian (Hanna Hoikkala) tarinaa juhannuksesta 1936 juhannukseen 1944, kun kaupunki on menetetty. Eräs tarinan päänäyttämöistä on legendaarinen huviravintola Espilä, kuullaan mm. laivantuomaa uutta muotimusiikkia, jazzia. Kaupungin maankuulun riemun ja pääparin orastavan perheonnen ylle kuitenkin lankeaa sodan pilvi, kun loppuvuodesta 1939 syttyy toinen maailmansota ja hieman myöhemmin talvisota. Armas on upseerina rintamalla ja kärsii sodan aiheuttamista henkisistä ja fyysisistä vammoista. Wiipuri kuljettaa katsojan talvisodasta välirauhaan, jälleenrakennuksesta jatkosotaan ja lopulta kaupungin menetykseen ja evakkoon.
Wiipuri-ooppera esitetään Taidekeskus Salmelan Puistonäyttämöllä 28. ja 29.6. klo 18. Esityksen kesto väliaikoineen on noin 2 h 30 min.
